Kejuaraan sepakbola Piala Dunia U20 2023 di Argentina memasuki babak semifinal. Empat tim yang maju ke semifinal adalah Italia lawan Korea Selatan dan Uruguay jumpa Israel.
Jadwal semifinal Kamis (8/6/2023) malam waktu setempat atau Jumat (9/6/2023) dini hari WIB mempertemukan Italia lawan Korsel. Ini merupakan pertemuan pertama antara Italia dengan Korsel di pentas Piala Dunia U20.
Tapi, untuk level senior, timnas Italia dan Korsel sudah pernah bertemu di Piala Dunia 1986 dan 2002. Pada level senior, salah satu duel bersejarah antara kedua negara terjadi di babak 16 Besar Piala Dunia 2002 yang digelar bersama Korea dan Jepang.
Ketika itu, tuan rumah Korsel secara dramatis mengalahkan Italia yang sebenarnya difavoritkan ke final dan juara. Italia bahkan lebih dulu unggul 1-0 melalui striker andalannya, Christian Vieri pada menit ke-18. Tapi, Korsel mampu menyamakan skor menjadi 1-1 melalui Seol Ki-hyeon pada menit ke-88.
Pada babak extra time, Korsel berbalik unggul melalui gol Ahn Jung-hwan pada menit ke-117. Menariknya, Ahn Jung-hwan bermain di Liga Italia bersama klub Perugia.
Hasil pertandingan ini kemudian berimbas panjang. Ahn Jung-hwan tidak lagi "diterima" kembali ke Perugia. Sang pemain kemudian melanjutkan karir di Liga Jepang, Prancis, dan Jerman.
Kisah heroik pemain senior Korsel lawan Italia di Piala Dunia itu menjadi penyemangat para pemain muda Korsel melawan Italia di semifinal Piala Dunia U20 ini.
Pemain-pemain muda Korsel ini termotivasi untuk mengulang sukses seniornya yakni menyingkirkan Italia. Jika lolos ke final, Korsel akan menghadapi pemenang duel semifinal lainnya antara Uruguay lawan Israel.
Perjalanan ke Semifinal
Italia maju ke semifinal setelah sebelumnya menjadi runner-up Grup D dengan catatan 2 kemenangan dan 1 kali kalah.
Selanjutnya, Italia menyingkirkan Inggris dan Kolombia untuk merebut tiket semifinal.
Sedangkan perjalanan Korsel, yakni menjadi runner up Grup F, hasil sekali menang dan dua kali seri.
Setelah itu, Korsel menyingkirkan Ekuador dan Nigeria untuk menyegel satu tiket semifinal. (*)
